Messier 79, Kugelsternhaufen
Der Kugelsternhaufen (GC) "Messier 79" liegt 41.000 Lichtjahre entfernt im Sternbild "Lepus" und kann deswegen am besten in den Wintermonaten
beobachtet werden. Er besitzt eine scheinbare Helligkeit von m= 7.9mag und eine Ausdehnung am Himmel von 9.6' (Bogenminuten). Entdeckt
wurde der Kugelhaufen im Oktober 1780 von Pierre Méchain.
Messier 79 befindet sich 60.000 Lichtjahre entfernt vom galaktischen Zentrum, allerdings in der entgegengesetzten Richtung. Man geht davon aus, dass
es sich deswegen nicht um einen Kugelsternhaufen handelt, der zusammen mit der Milchstraße entstanden ist, sondern dass er eingefangen wurde und
somit intergalaktischer Natur ist. Ursprünglich könnte er von der "Canis Major Zwerggalaxie" stammen, die gerade eine sehr enge Begegnung mit unserer
Galaxie hat. Diese Theorie ist jedoch noch nicht bewiesen, sondern noch immer ein Objekt der Forschung.
Der Durchmesser von Messier 79 beträgt 114 Lichtjahre. In diesem Volumen befindet sich eine nahezu unglaubliche Anzahl von 900.000 Sternen, die
dem Haufen eine absolute Helligkeit von M= -7.6mag verleihen, was der Leuchtkraft von 95.000 Sonnen entspricht. Neben weißen Zwergen und
"Blue Stragglern" findet man auch viele rote Riesensterne in dem GC. Untersuchungen der Metallizität der Sterne haben ein Alter von 12-13 Milliarden
Jahren ergeben.
Spannend ist auch die Tatsache, dass der Kugelsternhaufen von den Gezeitenkräften unserer Milchstraße zerrissen wird und er schon viele tausend Sterne
in Form eines Sternstroms (tidal stream) verloren hat.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
In einer klaren Winternacht bietet Messier 79 in meinem 20" f/3.2 Teleskop einen wunderbaren Anblick. Schon bei der kleinsten Vergrößerung von 120x ist
der Kugelsternhaufen aufgelöst.
Am schönsten wirkt er aber bei einer Vergrößerung von 270x und mehr (wenn es das Seeing zulässt). Dann ist der Haufen sowohl im Kern als auch in den
Randbereichen komplett in unzählige Sterne aufgelöst. Der Kern erscheint sehr dicht, weshalb auch die Helligkeit von außen nach innen sehr stark zunimmt -
das Erscheinungsbild erinnert deshalb ein wenig an Messier 15 oder Messier 92.
Direkt nördlich des Haufens ist ein heller Stern, der einen tollen Kontrast bietet. Alles in allem ein sehr dankbares und schönes Objekt. :)
