Der offene Sternhaufen NGC 6996
NGC 6996 ist eine Ansammlung von Sternen direkt nördlich des bekannten Nordamerika- Nebels NGC 7000. Im RNGC werden NGC 6996 und NGC 6997
miteinander vertauscht, so dass man sich hiervon nicht verwirren lassen sollte. Manchmal werden die beiden Sternanhäufungen von Sternkartenprogrammen
sogar an der gleichen Position gelistet.
Zu NGC 6996 finden sich nur sehr spärliche Informationen. Es scheint sich wohl nicht einmal um einen richtigen Sternhaufen zu handeln, sondern vielmehr
um eine Ansammlung von Sternen, also um einen Asterismus. Zumindest sieht das "SIMBAD" so. Nach den Daten des neuesten Gaia- Release aber liegt
NGC 6996 in einer Entfernung von 2.800 Lichtjahren (mit einer Unsicherheit von 140 Lichtjahren) und nach Überprüfung der Eigenbewegung könnten bis
zu 170 Sterne diesem Sternhaufen angehören, wenn es denn tatsächlich einer ist. Durch vorgelagerte Staubmassen kommt es zu einer starken Rötung, die das
Licht der Sterne um bis zu eine halbe Größenklasse abschwächt. Diese Staubwolken scheinen wie ein Ring den gesamten Bereich zu umgeben - auch das kann
sicherlich den Eindruck erwecken, hier einen Sternhaufen vor sich zu haben. Der mit 10mag hellste Stern (direkt am nordöstlichen Rand) gehört wohl
nicht zum Haufen, weil er nach dem neusten Gaia- Release 9.500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und daher weit hinter dem Sternhaufen liegt. Die nächst
helleren Sterne haben die 11. Größenklasse. Umgerechnet auf die Entfernung lässt sich damit ihre absolute Helligkeit zu +1.3mag bestimmen, womit sie rund
25x so hell leuchten wie unsere Sonne.
Die scheinbare Ausdehnung von NGC 6996 lässt sich zu 8 bis 9 Bogenminuten abschätzen und daraus ein wahrer Durchmesser von rund 7 Lichtjahren
herleiten. Für einen offenen Sternhaufen ist das ein recht normaler Wert.
Vielleicht werden sich in der Zukunft neue Informationen über diese doch recht einprägsame Ansammlung von Sternen finden lassen. Dann lässt sich evtl.
auch die Frage klären, ob es sich bei NGC 6996 tatsächlich um einen Sternhaufen handelt oder nicht. Doch kommen wir nun zum Anblick im Teleskop:
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
In meinem 20 Zoll Dobson erscheint der Cluster recht locker gestreut und besteht aus vielen hellen Sternen. Verwendet man eine geringe Vergrößerung, so
fällt auf, dass der Sternhaufen von einer Art sternarmen Zone umgeben ist, ähnlich eines dunklen Rings. In der Zeichnung lässt sich das am besten auf der
linken Seite nachvollziehen. Aus diesem Grund wird der Haufen auch manchmal "Vogelnest" oder "Bird's Nest" genannt. Diese Bezeichnung ist schon fast
100 Jahre alt. Die Sterne von NGC 6996 weisen recht unterschiedliche Helligkeiten auf. Die hellsten davon formen einen "Kelch". Zumindest ist das die Form,
die mir am einprägsamsten erscheint. Der Offene Haufen ist locker konzentriert und verliert sich bei höherer Vergrößerung recht schnell im Gesichtsfeld.
Von daher sollte man besser bei einer geringen Vergrößerung bleiben.
Insgesamt eine schöne Sichtung, auch wenn es optisch sicherlich ansprechendere Sternhaufen gibt.
